All good things come to an end...

Na een goede reis alweer aangekomen in Hoi An. Een ontzettend leuk stadje met een schattig (toeristische) 'old town'.
Ik had de mazzel dat we er net waren tijdens Lantern Festival. In Hoi An old town hangen o-ve-ral lantaarns. Daarnaast kun je 's avonds een kaarsje kopen met een 'lotus' omhulsel en in de rivier laten drijven (en natuurlijk een wens doen hé). Het speciale aan Lantern festival was dat ze alle elektrische verlichting uitschakelde. Inclusief straatverlichting. Dit zorgde voor een bijzondere en bijna magische sfeer. Heerlijk rondgelopen hier en genoten van coconutcoffee in een klein cafeetje.
De nightmarket was ook erg leuk. Ik dacht altijd als je 1 markt in Azië hebt gezien dan heb je alles gezien, maar vond deze toch erg leuk.
Volgende morgen besloten om Hoi An te verkennen met de fiets. Hotel bood gratis fietsen aan en het is een makkelijke manier om overal heen te gaan. Na een hele dag fietsen vroeg op bed om de dag erna te vertrekken naar Hue.

Hier had ik alleen de middag en nacht, om dus zoveel mogelijk te zien in de korte tijd ervoor gekozen om motorbike tour te doen. Ook off road.. pff. Laten we zeggen dat we flink door elkaar gehusseld zijn.
Maar als je dan de mooie rijstvelden en kleine dorpjes ziet is het 't zo waard!
In de avond verjaardag gevierd van Phi en dan mogen cocktails niet ontbreken. Leuke nacht gehad en absoluut nog dronken toen ik de volgende ochtend om 8u weer in de minivan zat ;)
Doooooorrrr naar het tunnelcomplex Vinh Moc. Ook hier zijn de Vietnamezen plat gebombadeerd en moesten ze noodgedwongen tijden in de tunnels leven. Er zijn zelfs complete kraamkamers onder de grond gebouwd. Flink wat baby's ondergronds geboren en pas na een paar maanden voor het eerst zonlicht gezien... Bizar.

Hoe verder we naar boven gaan, hoe kouder het wordt, maar Phong Nha was toch echt wel het dieptepunt. Liggen rillen als een ijsblokje in bed met dekens zo dik, zo heb ik ze thuis met -5 zelfs nog niet op bed.
Maar van 35°c naar hooguit 10 (met regen en wind) is toch wel ff een switch. Daarnaast ligt Phong Nha naast een rivier, bergen en is bekend om de prachtige grotten.
De Paradise Cave was dan ook prachtig.

Als een ijsco de volgende morgen de bus weer in voor de langste rit in Vietnam so far; 8 uren naar Ninh Binh.
Ook hadden we een nieuwe chauffeur. Super knappe vent, had wel in de commercials gekund, maar sprak helaas geen woord Engels.
Met google translate kwamen we gelukkig ook een heel eind!
' s Avonds zaten we te eten in een klein lokaal restaurantje met de groep, chauffeur en tourguide en het was echt erg lekker. Dus ik zeg in mijn enthousiasme; 'Jam, this is delicious', waarop de tourguide mij aankijkt en mij zachtjes in beschaafd Engels probeert uit te leggen de wijze waarop ik 'jam' zei het iets met seks betekend.....
Tuurlijk, laat mij eens een keer niet iets genants overkomen...

Soms stoppen we ergens in de middle of nowhere waar blijkbaar niet veel westerlingen komen. Mensen staren me aan of willen op de foto. Voelt ook nogal gek.

Eenmaal gearriveerd in Ninh Binh wederom de fiets gepakt (ja ja fiets hier meer dan thuis pa) de omgeving verkend. Prachtig tussen de limestone bergen gefietst tot de zon onder ging.
De ochtend daarop mooie boattour in Trang An gemaakt. Waar ook een deel van de nieuwste KingKong is opgenomen. Video en foto's staan op Facebook!

En toen was ik alweer aangekomen bij één van mijn laatste stops; Hanoi.
's Avonds Hanoi's specialiteit gegeten; Bun Cha. Varkensvlees met rijstnoodles en groenten. Heeeeerlijk. Tot slot nog t populaire 'egg coffee' gehad. Smaakte naar Marsmallow fluff in koffie.
In de ochtend een flinke wandeltour van 20km gemaakt en naar het Mausoleum van Ho Chi Minh, Temple of Literature en de grootste gevangenis van Hanoi (gebouwd door de Fransen maar in jaren '70 ook door Vietnamezen gebruikt voor Amerikaanse soldaten) geweest.
Omdat ik een aantal dagen in Hanoi heb besloten de volgende dag lekker uit te slapen en rustig aan te doen. Met Imogen naar museum over Vietnamese vrouwen geweest en daarna naar de bizarre straat die ze de 'trainstreet' noemen. Elke dag komt er 2x een gigantische trein door het ieniminie straatje heen denderen, wat heel normaal is voor de gemiddelde inwoner van Hanoi. Iets gekker voor de gemiddelde toerist.
We moesten in totaal een dik uur wachten. De trein zou om 15u komen. Maarja Aziatische tijd; hij kwam om 16.10u. Best indrukwekkend hoe zo'n trein vlak langs je voeten rijdt.

In de avond koos ik ervoor om weer terug te gaan naar het lokale tentje voor wederom een portie Bun Cha. Nomnomnom.

De afgelopen 2 dagen heb ik doorgebracht op een cruise naar Halong Bay. Prachtige limestone bergen en mooie dingen gedaan en gezien zoals hiken, kookles, squid fishing, kayaken en een grote grot bezocht; 'surprise cave'. Het eten was fantastisch. Ik mocht aanschuiven bij een Chileense moeder met haar dochter (mijn leeftijd) en haar beste vriendin. Moeder kon geen woord Engels maar wilde vanalles weten, dochter moest steeds vertalen, dan vind ik het toch weer erg jammer dat ik weinig Spaans kan. In ieder geval vond moeder het erg spannend dat ik alleen op pad was (vroeg ook of mijn ouders dat wel goed vonden) en nodigde me elke maaltijd uit om bij hun  te komen zitten. Ontzettend lieve en vriendelijke mensen.
Ondanks het volle drukke programma heerlijk relaxed wakker geworden op een boot midden in de natuur.

Nu nog een nacht Hanoi en een nacht HongKong in het verschiet voordat ik weer naar huis vlieg. Hier ga ik waarschijnlijk niet zoveel meer doen en gewoon nog even lekker relaxen voordat ik straks weer aan het werk mag.
Dit is dus alweer laatste stuk van het  reisverslag. Bedankt allemaal voor jullie leuke reacties en appjes! Erg lief! En hoop stiekem dat ik mensen misschien wat enthousiast heb gemaakt om deze mooie landen te gaan bezoeken.

Safe travels! Liefs, Nath